Η Diane Arbus γεννήθηκε το 1923 στη Νέα Υόρκη και μεγάλωσε σε μια οικογένεια με έντονη σχέση με τις τέχνες. Στα 18 της, ο σύζυγός της Allan Arbus τής χάρισε την πρώτη της φωτογραφική μηχανή. Τα πρώτα χρόνια οι δυο τους εργάστηκαν μαζί στη φωτογραφία μόδας, όμως σύντομα η Diane άρχισε να αναζητά κάτι διαφορετικό.

Έτσι, στα τέλη της δεκαετίας του 1950, άρχισε να περιφέρεται στους δρόμους της Νέας Υόρκης και να φωτογραφίζει ανθρώπους που σπάνια βρίσκονταν στο επίκεντρο. Καλλιτέχνες του τσίρκου, nudists, drag performers, ζευγάρια, οικογένειες, παιδιά, ανθρώπους του δρόμου και εκκεντρικές μορφές.

Διαβάστε επίσης: Τσιγγάνοι στην Ελλάδα: Η αθέατη καθημερινότητα μέσα από τον φακό του Νίκου Οικονομόπουλου – Φωτογραφικό άλμπουμ Το φωτογραφικό έργο του Νίκου Οικονομόπουλου γύρω από τις κοινότητες των Ρομά στην Ελλάδα και τις στιγμές μιας καθημερινότητας που συνήθως μένει έξω από το δημόσιο βλέμμα.

Δεν τους φωτογράφιζε κρυφά. Πολλοί κοιτούν κατευθείαν τον φακό της, γνωρίζοντας ότι φωτογραφίζονται. Αυτή η άμεση σχέση ανάμεσα στη φωτογράφο και στο πρόσωπο μπροστά της έγινε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία του έργου της.

Μέσα από αυτούς τους ανθρώπους, η Arbus άγγιξε κάτι πολύ μεγαλύτερο. Η δουλειά της ήταν ιδιαίτερα σημαντική για την κοινωνία, γιατί βοήθησε να διευρυνθεί η έννοια του αποδεκτού και να μικρύνει η απόσταση ανάμεσα σε αυτό που θεωρούμε «νορμάλ» και σε ό,τι έχουμε μάθει να κοιτάζουμε ως διαφορετικό.

Ίσως γι’ αυτό οι φωτογραφίες της εξακολουθούν να προκαλούν μέχρι σήμερα. Δεν μας ζητούν απλώς να κοιτάξουμε τους ανθρώπους που φωτογράφισε. Μας αναγκάζουν να σκεφτούμε και τον τρόπο με τον οποίο εμείς οι ίδιοι τους κοιτάζουμε.

Το 1971, σε ηλικία 48 ετών, η Diane Arbus αυτοκτόνησε. Έναν χρόνο αργότερα έγινε, μετά θάνατον, η πρώτη Αμερικανίδα φωτογράφος που εκπροσωπήθηκε στη Μπιενάλε της Βενετίας, ενώ το MoMA παρουσίασε μεγάλη αναδρομική έκθεση του έργου της.