Προς το τέλος του 18ου αιώνα, τα νεκροταφεία στο Παρίσι ήταν υπερπλήρη με αποτέλεσμα να γίνονται εστίες μολύνσεων.
Η λύση ήταν να χρησιμοποιήσουν, ως νεκροταφείο, τις κατακόμβες κάτω από τους δρόμους.
Με τα χρόνια, οι κατακόμβες έγιναν μια τεράστια νεκρόπολη που δεν είχε καμία τάξη. Τα κόκκαλα των πεθαμένων ήταν πεταμένα δεξιά και αριστερά.
Βλέποντας την ακαταστασία να μεγαλώνει, αποφάσισαν να διορθώσουν την κατάσταση δημιουργώντας υποδομές αλλά και την διάταξη των οστών σε διάφορα μοτίβα.
Οι κατακόμβες κέντρισαν τον ενδιαφέρον του κοινού έτσι για μια περίοδο οι κατακόμβες ήταν ανοιχτές για όλους.
Την δεκαετία του 1860 ο φωτογράφος, Gaspard-Félix Tournachon (1820-1910), γνωστός ως Nadar, φωτογράφισε τις κατακόμβες γεγονός που τις έκανε παγκόσμια διάσημες. Όπως είπε, είναι από τα μέρη που όλοι θέλουν να δουν και κανείς δεν θέλει να ξαναδεί.
