Σε παλαιότερα χρόνια, όταν τα καράβια κινούνταν με πανιά και κουπιά, οι κωπηλάτες ήταν κυρίως άτομα που είχαν διαπράξει διάφορα παραπτώματα. Ο λόγος που αυτά τα άτομα δούλευαν στα κάτεργα (παροπλισμένο πλοίο), ήταν ότι η συγκεκριμένη δουλειά ήταν πολύ σκληρή, έτσι όταν δεν έβρισκαν άτομα να συμπληρώσουν τις θέσεις, έπαιρναν απ’ αυτούς που εκτίαν ποινής φυλάκισης. Αυτοί που δούλευαν στα κάτεργα, πολύ εύκολα ονομάστηκαν κατεργάρηδες.

Η φράση “κάθε κατεργάρης στον πάγκο του” ήταν πρόσταγμα που έλεγαν οι ναυτικοί για στραφούν τα συγκεκριμένα άτομα ξανά στις θέσεις τους. Με τα χρόνια, η συγκεκριμένη φράση σήμαινε να επιστρέψει ο καθένας στην δουλειά του ή να πάει ο καθένας στο σπίτι του, για παράδειγμα.

Η έννοια της λέξης κατεργάρης, με τον καιρό έχει ολίσθησή και πλέον σήμερα λέμε κατεργάρη τον πονηρό ή τον πανούργο. Η λέξη, δεν έχει πάντοτε την κακή έννοια που είχε τότε, αφού μπορείς να πεις κάποιον κατεργάρη εννοώντας ότι σκέφτεται έξυπνα.