Η αγγλική λέξη negro προέρχεται από την αντίστοιχη λατινική που σημαίνει μαύρος.

Χρησιμοποιούταν από τα μέσα του 16^ου αιώνα, από Ισπανούς και Πορτογάλους, για να χαρακτηρίσουν τους σκλάβους από την Αφρική.

Στην Αμερική, ως τα μέσα του 20^ου αιώνα, η λέξη χρησιμοποιούταν και σε επίσημα έγγραφα.

Με τα κινήματα της δεκαετίας του 60’, για τα ανθρώπινα δικαιώματα, ο όρος άρχισε σταδιακά να εγκαταλείπετε και στην θέση τους μπήκαν οι όροι black και African American.

Για τον όρο υπήρχε διχογνωμίας μιας και ο Malcolm X θεωρούσε ότι ήταν συνδεδεμένος με την δουλειά και τον εξευτελισμό  σε αντίθεση με τον Martin Luther King που τον έβλεπε θετικά και τον χρησιμοποιούσε στις ομιλίες του.

Σχετικά με τον όρο colored, ήδη χρησιμοποιούταν από τον 17^ον αιώνα. Με το τέλος του εμφυλίου, χρησιμοποιήθηκε για τους ελευθερωμένους σκλάβους για να δείξουν την φυλετική τους περηφάνεια.

Όπως ο όρος negro έτσι και το colored, χρησιμοποιήθηκε μέχρι την δεκαετία του 60. Σήμερα δεν συναντώνται καθόλου σε κάποιο επίσημο έγγραφο μιας θεωρούνται ξεπερασμένοι και προσβλητικοί.