Κάτω από τις διάσημες καμινάδες των νεράιδων της Καππαδοκίας, βρίσκεται μια τεράστια υπόγεια πόλη, ένα θαύμα γιγαντιαίων διαστάσεων που μπορούσε να κρύψει έως και 20.000 κατοίκους.
Η αρχαία πόλη Ελένγκουμπου, γνωστή σήμερα ως Ντερινκούγιου, εκτείνεται σε βάθος άνω των 85 μέτρων κάτω από την επιφάνεια της Γης, περιλαμβάνοντας 18 επίπεδα τούνελ. Χρησιμοποιούνταν σχεδόν συνεχώς για χιλιάδες χρόνια, αλλάζοντας χέρια από τους Φρύγες στους Πέρσες και στους Χριστιανούς της Βυζαντινής Εποχής. Τελικά εγκαταλείφθηκε τη δεκαετία του 1920 από τους Καππαδόκες Έλληνες όταν ηττήθηκαν κατά τον Ελληνοτουρκικό πόλεμο και έφυγαν μαζικά για την Ελλάδα.
Σύμφωνα με τους ντόπιους, ανακαλύφθηκε το 1963 από έναν κάτοικο που συνεχώς έχανε τις κότες του. Ενώ ανακαίνιζε το σπίτι του, τα πουλερικά εξαφανίζονταν σε μια μικρή σχισμή που δημιουργήθηκε κατά την ανακαίνιση. Μετά από πιο προσεκτική έρευνα ανακάλυψε ένα σκοτεινό πέρασμα. Ήταν η πρώτη από περισσότερες από 600 εισόδους που βρέθηκαν σε ιδιωτικά σπίτια και οδηγούσαν στην υπόγεια πόλη της Ντερινκούγιου.
Η ανασκαφή ξεκίνησε αμέσως, αποκαλύπτοντας ένα περίπλοκο δίκτυο υπόγειων κατοικιών, αποθήκευσης ξηρών τροφίμων, στάβλων για ζώα, σχολείων, οινοποιείων και ακόμη και ενός παρεκκλησίου. Ήταν ένας ολόκληρος πολιτισμός. Η σπηλαιώδης πόλη εξερευνήθηκε σύντομα από χιλιάδες τουρίστες της Τουρκίας και το 1985, προστέθηκε στη λίστα Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Unesco.
Η ακριβής ημερομηνία κατασκευής της πόλης παραμένει αμφισβητούμενη, αλλά η “Κύρου Ανάβασις”, γραμμένη από τον Ξενοφώντα της Αθήνας περίπου το 370 π.Χ., είναι το παλαιότερο γραπτό έργο που φαίνεται να αναφέρεται στη Ντερινκούγιου. Στο βιβλίο, αναφέρει ανθρώπους της Ανατολίας, στην ή κοντά στην περιοχή της Καππαδοκίας, που ζούσαν υπόγεια σε σκαμμένα σπίτια αντί για τις δημοφιλείς σπηλιές στα βράχια, που είναι γνωστές στην περιοχή.
Σύμφωνα με τον Αντρέα Ντε Τζιόρτζι, αναπληρωτή καθηγητή κλασικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, η Καππαδοκία είναι μοναδικά κατάλληλη για αυτό το είδος υπόγειας κατασκευής λόγω της έλλειψης νερού στο έδαφος και του εύπλαστου, εύκολα διαμορφώσιμου βράχου της.
Αλλά το ποιος πρέπει να πιστωθεί για τη δημιουργία του Ντερινκούγιου παραμένει εν μέρει μυστήριο. Η θεμελίωση του εκτεταμένου δικτύου υπόγειων σπηλαίων αποδίδεται συχνά στους Χετταίους, οι οποίοι μπορεί να έσκαψαν τα πρώτα επίπεδα στον βράχο όταν δέχθηκαν επίθεση από τους Φρύγες γύρω στο 1200 π.Χ.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της πόλης πιθανότατα χτίστηκε από τους Φρύγες, εξαιρετικά ικανούς αρχιτέκτονες της Εποχής του Σιδήρου που είχαν τα μέσα να κατασκευάσουν περίπλοκες υπόγειες εγκαταστάσεις.
Αρχικά, το Ντερινκούγιου πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε για την αποθήκευση αγαθών, αλλά ο κύριος σκοπός του ήταν ως προσωρινό καταφύγιο από ξένους εισβολείς, με την Καππαδοκία να βλέπει μια συνεχή ροή κυρίαρχων αυτοκρατοριών κατά τη διάρκεια των αιώνων.
Η διαδοχή των αυτοκρατοριών και η επίδρασή τους στα τοπία της Ανατολίας εξηγούν την προσφυγή σε υπόγεια καταφύγια όπως το Ντερινκούγιου.
Ήταν κατά την εποχή [7ου αιώνα] των ισλαμικών επιδρομών που αυτές οι κατοικίες χρησιμοποιήθηκαν στο έπακρο. Ενώ οι Φρύγες, οι Πέρσες και οι Σελτζούκοι, μεταξύ άλλων, κατοίκησαν την περιοχή και επέκτειναν την υπόγεια πόλη στους επόμενους αιώνες, ο πληθυσμός του Ντερινκούγιου αυξήθηκε στο αποκορύφωμά του κατά τη Βυζαντινή Εποχή, με σχεδόν 20.000 κατοίκους να ζουν υπόγεια.
Αντρέα Ντε Τζιόρτζι
Το στήσιμο της πόλης
Κάθε επίπεδο της πόλης είναι προσεκτικά σχεδιασμένο για συγκεκριμένες χρήσεις. Τα ζώα κρατούνταν σε στάβλους κοντά στην επιφάνεια για να μειωθεί η μυρωδιά και τα τοξικά αέρια που παράγονται από τα βοοειδή, καθώς και για να παρέχουν ένα ζεστό στρώμα μόνωσης για τους κρύους μήνες.
Τα εσωτερικά στρώματα της πόλης περιείχαν κατοικίες, κελάρι, σχολεία και χώρους συνάντησης. Αυτά τα εξειδικευμένα δωμάτια δείχνουν ότι οι κάτοικοι του Derinkuyu ήταν προετοιμασμένοι να περάσουν μήνες κάτω από την επιφάνεια.
Το πιο εντυπωσιακό είναι ένα πολύπλοκο σύστημα αερισμού και το προστατευμένο πηγάδι που θα παρείχε σε ολόκληρη την πόλη φρέσκο αέρα και καθαρό νερό. Στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι η πρώιμη κατασκευή του Ντερινκούγιου επικεντρώθηκε γύρω από αυτά τα δύο βασικά στοιχεία. Περισσότεροι από 50 άξονες αερισμού, που επέτρεπαν τη φυσική ροή αέρα μεταξύ των πολλών κατοικιών και διαδρόμων της πόλης, ήταν διασκορπισμένοι σε όλη την πόλη για να αποφευχθεί μια πιθανώς θανατηφόρα επίθεση στην παροχή του αέρα τους. Το πηγάδι σκάφτηκε σε βάθος άνω των 55 μέτρων και μπορούσε εύκολα να αποκοπεί από κάτω από τους κατοίκους της πόλης.
Παρόμοιες πόλεις
Ενώ η κατασκευή του Ντερινκούγιου ήταν πράγματι ευφυής, δεν είναι η μόνη υπόγεια πόλη στην Καππαδοκία. Με έκταση 445 τετραγωνικά χιλιόμετρα, είναι απλώς η μεγαλύτερη από τις 200 και πλέον υπόγειες πόλεις κάτω από τις Ανατολικές Πεδιάδες. Περισσότερες από 40 από αυτές τις μικρότερες πόλεις είναι τρία ή περισσότερα επίπεδα βαθιά κάτω από την επιφάνεια.
Πολλές συνδέονται με το Ντερινκούγιου μέσω προσεκτικά σκαμμένων τούνελ, μερικά από τα οποία εκτείνονται έως και 9 χιλιόμετρα. Όλες είναι εξοπλισμένες με διαδρομές διαφυγής έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που ήταν απαραίτητη μια άμεση επιστροφή στην επιφάνεια. Αλλά τα υπόγεια μυστικά της Καππαδοκίας δεν έχουν ακόμη όλα ανασκαφεί. Το 2014, μια νέα και πιθανώς ακόμη μεγαλύτερη υπόγεια πόλη ανακαλύφθηκε κάτω από την περιοχή Νεβσεχίρ.
Το τέλος της πόλης
Η ζωντανή ιστορία του Ντερινκούγιου έφτασε στο τέλος της το 1923 όταν οι Καππαδόκες Έλληνες εκκένωσαν την περιοχή. Περισσότερο από 2.000 χρόνια, μετά την πιθανή δημιουργία της πόλης, το Ντερινκούγιου εγκαταλείφθηκε για τελευταία φορά. Η ύπαρξή του σχεδόν ξεχάστηκε από τον σύγχρονο κόσμο μέχρι που μερικές αδέσποτες κότες έφεραν την υπόγεια πόλη στο φως.
