Γύρω στο 129 π.Χ., κάποιος, μάλλον ο Έλληνας αστρονόμος Ίππαρχος, χαρτογράφησε τα αστέρια για πρώτη φορά. Αλλά αυτός ο χάρτης του σύμπαντος χάθηκε στην ιστορία μέχρι που η σύγχρονη τεχνολογία τον αποκάλυψε κρυμμένο ανάμεσα στις σελίδες ενός μεσαιωνικού χειρογράφου.
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal for the History of Astronomy, ένας φοιτητής του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ ονόματι Jamie Klair πρώτος εντόπισε τον αστρικό χάρτη το 2012.
Αφού παρατήρησε ένα απόσπασμα στα ελληνικά, οι ερευνητές από την Early Manuscripts Electronic Library και το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ τον εξέτασαν πιο προσεκτικά. Χρησιμοποίησαν τεχνολογία πολυφασματικής απεικόνισης για να δουν τι είχε γραφτεί πριν αφαιρεθεί το μελάνι και επαναχρησιμοποιηθεί η περγαμηνή.
Η έρευνά τους αποκάλυψε ότι οι σελίδες του Codex Climaci Rescriptus περιείχαν μύθους για την προέλευση των αστεριών γραμμένους από τον Έλληνα συγγραφέα Ερατοσθένη, ένα ποίημα του τρίτου αιώνα για τους αστερισμούς και σημειώσεις για τις συντεταγμένες των αστεριών.
Το έγγραφο παραδόθηκε στον Victor Gysembergh του Γαλλικού Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας και στον Emanuel Zingg του Πανεπιστημίου της Σορβόννης. Υπέθεσαν ότι οι συντεταγμένες των αστεριών είχαν καταγραφεί από τον Έλληνα αστρονόμο Ίππαρχο, ο οποίος εμφανίζεται σε ιστορικά κείμενα ως το πρώτο άτομο που μέτρησε τα αστέρια και ως ο «πατέρας της αστρονομίας».
Χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνολογία, πολυφασματικής απεικόνισης, οι ερευνητές μπόρεσαν να διαβάσουν τον αστρικό χάρτη όπου περιέγραφε τον αστερισμό της Βόρειας Κορώνας. Επειδή οι μετρήσεις των αστεριών από την προοπτική της Γης αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, λόγω μιας διαδικασίας που ονομάζεται μετάπτωση, την οποία πιστώνεται ότι ανακάλυψε ο Ίππαρχος, οι ερευνητές μπορούσαν να εκτιμήσουν την ακριβή χρονική στιγμή που έγιναν οι μετρήσεις. Πιστεύουν ότι σχεδιάστηκε γύρω στο 129 π.Χ., κατά την περίοδο που ο Ίππαρχος μελετούσε το σύμπαν.
Αυτό που το κάνει τρομερά εκπληκτικό ήταν ότι ο Ίππαρχος είχε χρησιμοποιήσει πρωτόγονα εργαλεία όπως ένας διοπτρικός σωλήνας για να φτιάξει τον χάρτη του, καθώς τα τηλεσκόπια δεν είχαν ακόμη εφευρεθεί.
Ο παλαιότερος γνωστός αστρικός χάρτης ανήκε προηγουμένως στον αστρονόμο Κλαύδιο Πτολεμαίο, ο οποίος χαρτογράφησε τα αστέρια στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, τον δεύτερο αιώνα μ.Χ. και τοποθέτησε τη Γη στο κέντρο του σύμπαντος. Αλλά ο Πτολεμαίος σχεδίασε τον χάρτη του 300 χρόνια μετά τη δημιουργία του Ίππαρχου και ο χάρτης του Ίππαρχου φαίνεται να είναι πιο ακριβής.
Αν και είναι δύσκολο να διαπιστωθεί με απόλυτη βεβαιότητα ότι ο ανακαλυφθείς αστρικός χάρτης σχεδιάστηκε από τον Ίππαρχο, η ανακάλυψή είναι εντυπωσιακή.
